形态 (据指名亚种)
雄性成鸟：整个头部黑褐色，与头连接的上颈和头同色，还有绿色金属反光；枕部着生粗而短的羽冠；与背连接的下颈为白色；外侧肩羽白色，内侧肩羽黑色。上背黑褐色，下背灰褐色；腰和尾上覆羽灰色；尾羽灰褐色。翅上初级飞羽和覆羽暗褐色；次级飞羽外羽片有黑色狭边；大、中覆羽白色，小覆羽灰而具白端；翅上各羽之白色并成一个白色大翼镜。下体由胸至尾下覆羽纯白色。
雌性成鸟：额、头顶、枕与后颈棕褐色，头、颈两侧以及前颈淡棕色；肩羽灰褐色；翅上次级覆羽灰色；颏、喉白色，稍杂以棕色；体的两侧灰而具白斑。其余部位与雄鸟相同。
雏鸟：1960年6月13日，于新疆鸟鲁木齐南山口采得7只雏鸟，其中3只雄性，4只雌性。体重：344—50, 4♀♀45—52；全长：3♂♂155—170, 4♀♀164—180;嘴
峰：3♂♂13.8-14.2, 4♀♀14.1—15.0;跗蹠：3♂♂20.7-21.3, 4♀♀20.5-22.2毫米。全身着生绒毛。额至后颈栗色；眼上有一白色斑点，眼下有一宽阔白色带斑，向前延至嘴基；白色带斑下有一栗色带斑，向后与枕部栗色相连；颈的两侧红棕色。两肩、背、腰、尾上覆羽至尾羽棕褐色，而以两肩较棕，腰、尾上覆羽和尾羽等较褐。两翅及下腰两侧各有一大白斑，形成两对。整个下体，由颏至尾下覆羽白色。
虹膜暗褐色或褐色；嘴暗红色，嘴峰黑色；跗蹠银朱红色或红色。
量衡度：
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(4) — — 55-57 270-283 121--139 48.3-53.0
♀♀(9)936-1686 540 -624 47-53.8 250-272 100-125 43.8-51.2
(5♀♀) (4♀♀)

鉴别特征 是秋沙鸭属中最大的一种，嘴较大和厚，鼻孔位于嘴峰的中部附近。
雄鸟头黑褐色，枕有短的羽冠；颈白色；背、腰灰和黑色；翅上有一白色大翼镜；胸、腹白色。雌鸟头棕褐色，上体灰色，下体白色。

生态 在秋沙鸭属中，以这种为最常见，数量也最多。在海洋上，它较红胸秋沙鸭为少。它们主要繁殖在淡水湖和森林地区河流的周围。冬季，则常至湖泊、池塘、河流、江口和海港，但喜栖于淡水中，有时与斑头秋沙鸭、鹊鸭一起在急流的水域中。春季，此种秋沙，鸭的东北亚种是最先到达我国东北繁殖地的水鸭，也是数量最多的水鸭。它们飞行得很有力。起飞时两翅发出啸声。游泳时常常把脸和嘴淹没在水中，以探索水下的鱼类。在陆地行走也很容易。它们亦栖于高处，特别是在选择营巢地时。
在混浊的水里追捕鱼类等食物。它们大量觅食鱼类，有人曾在一只雄鸭的胃内发现7.5厘米长的鱼50条。在人工混合饲养下，曾出现雄鸭杀食幼鸭情况(德拉科，1959)。巢大多营于岩石绝壁上，但有时也在乔木树洞或地上，在石头和灌丛隐蔽处或地穴内。

在国外，繁殖于西伯利亚、欧洲北部及北美洲北部；越冬在繁殖区以南各地几乎遍布整个北半球。

繁殖于黑龙江以至新疆、青海及西藏南部地区。迁徙和越冬在繁殖地以南各地。

它们大量啄食鱼类，对淡水渔业有一定的害处。

Mergus Merganser Linnaeus, 1758, Syst. Nat., ed. 10, 1: 129(模式产地：瑞典)。

普通秋沙鸭分化为3个亚种，分布于我国的只有2个亚种，现检索如下：
嘴较长(4♂♂55—57, 9♀♀ 47-54毫米)；雄鸟次级飞羽黑缘较窄 ...............指名亚种M. m. merganser
嘴较短(5♂♂48-53, 5♀♀42-46毫米)；雄鸟次级飞羽黑缘较宽...................中亚亚种M.m. comatus